Den amerikanske delstaten Texas posisjonerer seg som en trygg havn for bitcoin-gruvearbeidere. Mange selskaper har flyttet til Texas fra hele verden for å utvinne bitcoins, men spørsmålet er om dette er det riktige valget. Energinettet er ikke så stabilt og med stigende temperaturer har staten bedt bedrifter om å bruke minst mulig energi.
Frivillig energisparing
Electric Reliability Council of Texas (ERCOT) ba i går Texas-selskaper om frivillig å spare strøm på grunn av ekstreme temperaturer. For eksempel er det i dag spådd 38 grader i Texas. Flere bitcoin-gruveselskaper har svart med å midlertidig stanse driften.
At Argo, we are doing our part to help stabilize the Texas grid. Our Helios facility will curtail its power in Dickens County this afternoon in order to help conserve electricity due to the current heat wave.#Texas #ARB $ARBK #BTC https://t.co/cDHC8SR51t
— Argo (@ArgoBlockchain) July 11, 2022
Argo Blockchain sa på Twitter at de ville begrense strømmen til Helios-anlegget i Dickens County som svar på ERCOTs oppfordring.
«Vi gjør vårt for å bidra til å stabilisere Texas-nettet,» sa selskapet.
Chad Everett, administrerende direktør i Riot Blockchain, sa at selskapet allerede hadde tatt gruvearbeiderne offline klokken 08.00 lørdag morgen.
[ Curtailed]
On Saturday at 8:00 am, Rockdale curtailed all of the power to help the grid battle this extreme heat. The power remained off till 10:00 pm.
Team @RiotBlockchain did it again today! #Bitcoin #Energy #Texas #ERCOT pic.twitter.com/nagGwhbzTS
— GigaChad (@chadeverett) July 10, 2022
«Rockdale begrenset all kraft for å hjelpe nettverket med å bekjempe denne ekstreme varmen. Strømmen forble av til klokken 22.00,» skrev Everett på Twitter.
Både Riot og Argo åpner også for tiden nye gruvefarmer i Texas. Et annet gruveselskap kalt Core Scientific har også stengt alle sine gruvemaskiner i Texas «inntil videre» for å «gi assistanse til folk i Texas».
Bitcoin er fleksibel
Selv om dette er frivillig, er det avtaler på plass. Mange bitcoin-gruvearbeidere i Texas har inngått avtaler med ERCOT om å stenge ned under høye energibehov. Dette kan høres ut som en negativ ting, men denne fleksibiliteten må berømmes. Dette er grunnen til at Greg Abbott, guvernøren i Texas, presser på for flere bitcoin-gruvearbeidere i staten hans.
Gruvearbeidere kan enkelt slå av og på enhetene sine, og med den politisk drevne diskusjonen rundt bitcoins energiforbruk er dette en sterk ressurs å ha.
Du kan forklare dette som en fordel med hvordan bitcoin fungerer, men du kan også se hele denne historien som en svakhet ved strømnettet i Texas, spesielt sammenlignet med andre stater i samme land.
Texas koblet fra resten av USA
De fleste stater i USA er koblet til strømnett som strekker seg over statlige (og noen ganger til og med internasjonale) linjer. Men Texas er en energiøy: den driver et strømnett som stort sett er frakoblet resten av landet. Avhengig av hvem du spør, har dette sine fordeler og ulemper.
Fordi Texas-nettet er koblet fra resten av landet, er det ikke underlagt nasjonal regulering, som nett som krysser statlige linjer. Men det betyr også at Texas ikke kan låne strøm fra andre stater når kraftinfrastrukturen svikter, som vinteren februar 2021, da strømmen var ute i flere dager over hele staten og hundrevis døde.
Nå som sommertoppen er i gang, vil klimaanlegget være på full guffe over hele Texas. ERCOT sier at det ikke bare er den økte etterspørselen etter elektrisitet som skaper fare , men også det faktum at det produseres langt mindre kraft fra vindturbiner enn tidligere.
Høyetider som inntektsmodell
Energimarkedet i Texas er også unikt i USA. I følge Mose Buchele fra podcasten The Disconnect: Power, Politics and the Texas Blackout, er energimarkedet helt overlatt til etterspørselen og mindre å levere. I andre stater betales kraftverk i standby når etterspørselen etter energi er lav, men det er ikke tilfelle i Texas. I teorien burde dette bidra til et mer effektivt energimarked, men det betyr også at det er for lite strøm tilgjengelig i rushtiden.
Prisen på energi endres under disse toppene, og inntektsmodellen til disse kraftverkene avhenger også av noen få av disse øyeblikkene per år. I løpet av den grusomme vinteren i februar 2021, da staten ikke hadde strøm i flere dager, hadde noen innbyggere fortsatt strøm. Men de måtte betale dyrt for det.
De skyhøye strømregningene for enkelte innbyggere i staten beløp seg til 5000 dollar (over 4100 euro). En statsboer ble presentert for en regning på 16 000 dollar (over 13 000 euro) for bruk av elektrisitet i en uke. Normalt betaler de rundt 12 cent per kilowattime i Texas, men prisen steg til 9 dollar per kilowattime.
Liten dip hash-rate
I begynnelsen av juni traff en ny hetebølge Texas, noe som førte til at strømforbruket for den måneden slo rekorden på 72 785 megawatt. ERCOTs spådom er at etterspørselen etter kraft kan komme opp i 80 000 megawatt, så det er godt mulig at Texas bitcoin-selskaper vil slå av maskinene sine oftere denne sommeren.
Foreløpig har det vært en liten nedgang i den totale datakraften til bitcoin-nettverket (hash rate), men ingenting
