Het leven van James Howells veranderde nadat hij een harde schijf had weggegooid waarvan hij dacht dat die leeg was. Maar tegelijkertijd was deze harde schijf van cruciaal belang om toegang te krijgen tot 8.000 bitcoin. Negen jaar later is Howells vastbesloten om zijn bitcoin terug te krijgen, die momenteel zo’n 180 miljoen euro waard is.
Het plan van James Howells
Bijna tien jaar lang hebben de lokale autoriteiten verzoeken van Howells om de stortplaats te betreden afgewezen. De nu 36-jarige Welshman heeft echter een plan om zijn bitcoin-kapitaal terug te krijgen. Howells heeft bijna 11 miljoen euro aan kapitaal opgehaald om zijn zoektocht te financieren. Hij hoopt dat een presentatie van zijn plan aan de raad hem toestemming zal geven om de stortplaats te betreden.
Het enige probleem voor Howells is dat er zo’n 110.000 ton afval op de stortplaats ligt en het nog maar de vraag is of zijn harde schijf het al die jaren heeft overleefd. De harde schijf heeft waarschijnlijk in negen jaar tijd veel stormen en mogelijk zelfs sneeuw en vrieskou in Wales moeten doorstaan. Maar hoe zal Howells zijn harde schijf terugvinden in een gebied met 110.000 ton afval?
Combinatie van mensen, robothonden en kunstmatige intelligentie
James Howells is een voormalig IT-specialist, wat in dit geval in zijn voordeel werkt. Hij denkt dat het mogelijk is om een combinatie van menselijke sorteerders, robothonden en door kunstmatige intelligentie aangestuurde machines te gebruiken om de harde schijf te vinden. Uitgaande van de vorm van toestemming die hij van de autoriteiten krijgt, heeft Howells twee plannen om zijn bitcoin te vinden.
Volgens zijn eigen schatting zou de langste versie van het plan drie jaar duren, gedurende welke tijd hij en zijn team de hele dump zouden kunnen doorzoeken. Die versie van het plan zou ongeveer 11 miljoen euro kosten. Een afgeslankte versie van het plan zou Howells waarschijnlijk ongeveer 6 miljoen euro kosten en 18 maanden in beslag nemen.
Howells is erin geslaagd een team van acht deskundigen samen te stellen die gespecialiseerd zijn in het sorteren met behulp van kunstmatige intelligentie, het doorzoeken van hopen, afvalbeheer en het extraheren van gegevens.
Robotisch honden als beveiliging
Om te voorkomen dat anderen er als een dief in de nacht met Howells’ bitcoin vandoor gaan, wil hij ook robothonden inhuren. De robothonden van Boston Dynamics moeten dan ’s nachts het pand bewaken tegen inbrekers en overdag zoeken naar voorwerpen die lijken op de harde schijf van Howells.
Het creëert een situatie die doet denken aan de aflevering “Metalhead” van de serie Black Mirror, waarin een groep soortgelijke robothonden de wereld overneemt. Oorspronkelijk zijn ze verondersteld goed te zijn, maar na een tijdje gaat dat natuurlijk mis en veranderen de robothonden in moordmachines.
Het beangstigende in dit geval is dat de robothonden van Boston Dynamics bijna identieke kopieën zijn van de robots uit Metalhead. Als Howells de nodige toestemming krijgt en doorgaat met het plan, zullen we deze vergelijking ongetwijfeld herhaald zien. Hoe dan ook, het zal interessant zijn om Howells’ verhaal te volgen.
